科學研究表明，學前兒童的腦具有相當大的潛力，其主管語言活動的區域處於不斷的發展變化中，不僅具備學習外語的能力，而且在語音辨別、語音模仿等方面還具有明顯的優勢。 儘管與年齡較大的兒童或成人相比，學前兒童在學習的目的性、堅持性、理解力等方面都處於較低水平，但是，不可否認他們在語言學習上具有的良好的潛力。
那麼，學前兒童從多大開始適於學習外語呢？如果處於一個完全的雙語環境，例如父母一方說英語，另一方說漢語，而其他同伴也說兩種語言，那麼，學習兩種語言可以自然地同步進行。但在我國，很少具備完全的雙語環境，兒童主要是在漢語的環境下，在有限的時間、地點，以有限的方式接觸有限的外語。在這種環境下，兒童在較好地掌握了母語後(一般在兩三歲)，開始外語的學習較爲適當。
那麼，學前兒童應當如何學習外語呢？
首先，應當培養學前兒童學習外語的興趣，並初步具備進行簡單生活與日常活動交流的語言應用能力。重點是積累大量聽的經驗，在此基礎上初步發展口頭表達能力，而字母的背誦、單詞的拼寫、句式的強記不應成爲學習的主要內容。
在這一點上，家長應當保持足夠的清醒和耐心，容忍孩子的沉默，接受孩子的延遲模仿行爲，不要從一開始就催促或強迫孩子“說呀”、“認認這個詞”、“快寫字母”，以免挫傷孩子的學習積極性，把外語的學習當成苦差、負擔。
