心理學家們發現：兒童的友誼隨着兒童的成熟而改變。達蒙（Damon）曾經描述過友誼發展的三個水平。在第一級水平，朋友們分享食物和玩具，互相之間“好”。但是，這種友誼的建立和結束都很快，主要取決於朋友之間行爲的“大方”或“小氣”。父母應該明瞭，這種迅速變化的忠誠是友誼正常發展的一部分。這一階段兒童的朋友觀可能與其認知水平有關：低齡兒童難於認識沒有直接感知的事物，因而難於建立穩定的友誼。
友誼的第二級水平，朋友是玩伴和志趣相投者，這是在需要時，朋友自願給予幫助決定的。兒童擇友完全以具體行爲，而不是根據穩定的個性品質爲標準。比如“她總把她的午飯分給我吃”，或者，“人們對我不好時，他總幫助我”。這一階段的友誼與具體操作的認識能力有關。
由兒童期進入少年期，友誼達到最高水平。這時，朋友是分享共同利益和價值的人，能忠實地保守個人的祕密，必要時能給予精神上的支持。朋友的個性品質——忠誠，相似的人生觀——更爲抽象，較少與行爲相聯繫。理解抽象概念，並藉此進行判斷的認識能力開始發揮作用。這時，友誼較爲穩定，通常不爲個別或幾個偶然事件所破壞。這一階段的孩子對友誼的渴望非常強烈，女孩尤盛。在每個階段，女孩比男孩都更可能有一個“最好”的朋友，也更不願意讓新成員進入朋友的小圈子。無論在哪個水平上，友誼對健康人格和社會性發展起着非常重要的作用。一些研究表明：童年時有親密朋友的成人，比孤獨地度過童年的成人有更強的自尊心，並更能保持密友關係。而社交關係不好的兒童，其生活可能困難一些。
父母和老師有時會忽略友誼對兒童生活的重要性。當兒童在朋友問題上遇到麻煩時，如：朋友之間發生爭吵和衝突；一個孩子未被朋友邀請；流言蜚語的傳播使某兒童陷於孤立，都會使兒童受到傷害。甚至當兒童開始成熟，從道理上也知道裂痕不久就會癒合時，他們仍可能會爲友誼中暫時的麻煩而感情用事。
父母和教師要隨時瞭解兒童在集體中的地位，瞭解兒童的友誼狀況。父母和教師要適時給兒童以正確的指導，幫助他們正確地解決友誼中遇到的困難和問題。
首先，要鼓勵兒童去接觸各種年齡的人，特別是與同齡人廣交朋友，並建立良好的友誼。
其次，要教給兒童擇友的正確標準，以及與同伴交往、發展友誼的正確方法。
再次，尊重兒童的友誼，鼓勵兒童自己恰當地解決他們之間的矛盾、爭吵和衝突。必要時可提出某些建議，但不要企圖插手解決問題。
第四，要積極地爲兒童結交朋友，發展友誼創造條件，提供幫助。
