傳說很久以前，下邳河東邊有個小莊子，莊頭三間茅屋裏住着石氏和她兒媳婦蘭花。蘭花十八九歲，剛嫁過來那年，先是公公上山砍柴時不幸身亡，接着丈夫病死，一家只剩下兩個寡婦。石氏經受不住打擊，病倒在牀。偏趕上這一年春旱秋澇，顆粒無收，家裏僅有的糧食都賣了也湊不夠錢給石氏看病。蘭花只好每天外出乞討，要口乾的就留給婆婆，自己只喝點稀湯充飢。
大災年，飯難要。這天，蘭花從一大早到晌午，只要到半塊糠菜餅子和半碗野菜湯。她想趕回家伺候婆婆吃藥吃飯，可餓得實在邁不動步了，就想先把野菜湯喝了。剛張開嘴，忽聽一陣微弱的呻吟聲傳來，只見路邊有位面黃肌瘦的老奶奶靠在樹下。老奶奶哆哆嗦嗦地說：“閨女，俺餓了三天了，你能不能……”
蘭花心地善良，趕忙來到老奶奶跟前，把菜湯端到她嘴邊。老奶奶接過碗，幾口就把菜湯喝光了，又把碗舔了舔說：“要是再能吃上點乾的，俺也許就能有勁兒走路了……”蘭花摸摸懷中的那半塊糠菜餅子，猶豫片刻，心想一會兒再去給婆婆要點吃的東西吧，眼下先拿這餅子救人。
蘭花從懷裏掏出菜餅子，遞給老奶奶。老奶奶伸手接過，三口兩口就吞下肚，差點噎着。老奶奶歇了會兒，說：“閨女，今天多虧你救俺一命，可吃了這頓還不知下頓怎麼辦。唉，早晚還不是餓死！閨女，謝謝你了，你趕緊走吧……”話沒說完，老奶奶已滿臉是淚。
蘭花聽老奶奶這樣說，心一酸，也跟着掉下淚來。她想了一下頓時有了主意，對老奶奶說：“大娘，俺蘭花自幼沒娘，現家中就俺和婆婆過日子，不如俺認您當乾孃，您跟俺回去和俺婆婆做個伴兒。反正俺一個娘也是伺候，兩個娘也是伺候，以後蘭花就有兩個娘疼了！”老奶奶拉着蘭花的手說：“孩子，這大災之年，你不怕多個累贅？”“俺以後要飯跑快點就是了。乾孃，您坐着等俺，俺再到東莊去給婆婆要點吃的。”
過了一會兒，蘭花討飯回來，攙着乾孃一起回了家。石氏見蘭花給她帶回一個說話的伴兒來，很高興。但多了口人，日子過得更艱難了。每天天不亮，蘭花就挎着討飯的籃子出村了，走東莊串西莊，一天要跑上幾十裏，回家來她還要伺候婆婆和乾孃，又得漿洗縫補。
日子一天天過去，兩位老人在蘭花的照顧下身子漸漸好了起來。可蘭花卻連累帶餓，身體一天不如一天。
這天夜裏，乾孃等蘭花把石氏伺候睡下後，便招招手把蘭花叫到院中說：“蘭花啊，俺到你家已有三七二十一天，功德圓滿了。實話對你說吧，俺本是觀音座前的仙鶴侍女，奉觀音菩薩法旨前來訪查孝善之人，你就是俺要找的人。俺把‘有求必應’石交給你。”說着手一伸，只見她掌上有一塊巴掌長、三指多寬的青石板，她接着說：“別看它小，只要你對它說‘請你救苦救難’，它就能立刻變寬變長，要什麼有什麼。記住，這石板的事只能你一人知道，如你說出去，則命不久矣！”說完，就化作仙鶴飛走了。
蘭花手捧石板來到自己房裏，把石板放在地上，雙手合十，對石板拜了三拜說：“求你救苦救難……”話音未落，只見金光一閃，小石板“唰”的一下長到有六尺長、三尺寬。蘭花又說：“請賜糧食布匹。”只見一陣金光過後，石板上果然堆滿了糧食、穀物和布匹。
第二天，當蘭花把香噴噴的飯菜和連夜趕製的新衣送到石氏眼前時，石氏疑惑地問：“這都是從哪兒來的？還有，我那個老姐姐呢？”蘭花說：“昨晚，乾孃的弟弟來了，就把乾孃連夜接回了家。乾孃的弟弟很有錢，只是一直在外做生意，他見我對乾孃好，便送來很多錢、糧、布匹，並說要多接濟鄉鄰。”
安撫好石氏，蘭花又把糧食、錢等物品挨家挨戶給鄉鄰送去，並告訴鄉親們：“有困難儘管找俺，俺幹舅舅要俺幫他做功德呢。”這事一傳十，十傳百，方圓百里的窮苦人聽說蘭花散糧物的事，都紛紛擁到蘭花家門口，排起了長長的隊。蘭花從早到晚，忙得飯也顧不上吃，人們要什麼，她就從屋裏給人拿什麼，人們都說蘭花是救苦救難的活菩薩。
看見窮鄉鄰有飯吃、有衣穿，蘭花心裏比吃了蜜還甜。人一高興，再加上不用外出討飯了，蘭花慢慢變得美麗漂亮了，發如烏雲，眉似彎月，腰如楊柳，臉賽桃花。
當地有個大財主叫胡林，早就聽說蘭花給窮人送糧送物的事，現在又見蘭花變得這麼美，就多次找媒人上門提親，想納蘭花爲妾，但都遭到蘭花婆媳的嚴詞拒絕。
胡林見蘭花婆媳不爲所動，便打起了壞主意。他花錢買通一個江湖道士，到處跟人說蘭花是妖精變的，她所送的糧食和錢物都是障眼法，她是想等人們吃得白白胖胖了，好去喝人血，吃人心肝。
剛開始，鄉鄰們根本不聽那道士胡扯，慢慢聽得多了，就起了疑心。有天晚上，石氏無意間瞅見蘭花跪在一塊大石板前，嘴裏說些什麼，猛一陣金光過後，大石板上堆滿了糧食、穀物等。
“天吶！這蘭花還真是妖精變的！”婆婆嚇得渾身冷汗直冒，回到自己屋裏一夜沒敢閤眼。
第二天，石氏拄着柺杖，親自來到胡林家，對他說：“胡財主，俺願意把蘭花嫁給你做妾，你趕快去接她吧！”胡林高興得不得了，立即帶着人到蘭花家去娶親了。
蘭花見胡林來了，後面還跟着石氏，知道婆婆對她起了疑心，可又不能跟婆婆說明真相。她死活不肯上轎，胡林就硬搶。這時，鄉親們聽到蘭花的哭喊聲，都圍了過來，可沒人出面阻攔，他們怕蘭花真是妖精。
蘭花沒辦法，只得猛地推開抓着她的人，大聲哭着說：“娘啊！鄉親們！你們都上了胡林的當，實話對你們說吧，俺上次帶回家的老奶奶是仙鶴所變。觀音見俺們這方百姓有難，特讓她給了俺一塊石板，讓俺向石板要糧要物，分給鄉鄰，只是叫俺不能把這事說出來，一旦有第二個人知道，俺就會死！但俺不怕死，只是怕俺一死，就再沒人給鄉鄰們分糧分物了，也再沒人孝敬婆婆了……”說着，掏出小石板給衆人看，“這就是觀音菩薩讓仙鶴給俺的石板，俺……”話沒說完，蘭花一下倒在地上氣絕身亡。
就在此時，忽然狂風大作，飛沙走石。小石板從蘭花手中飛了出來，變得有六七尺長，三尺多寬，向胡林和道士狠狠砸了下來，胡林和那道士都被砸死了。風越刮越大，就在蘭花倒下的地方，大風把土石刮成了個大大的墳堆，大石板也“唰”的.一下牢牢豎立在蘭花的墳前。這時，風停了，天上竟飄起了雪花，不大會兒，整個世界一片白色。石氏又悔又恨，撲到蘭花的墳前哭着說：“我的好兒媳，是我害了你呀！現在剛七月十五，天降大雪，是你死得冤啊！”衆鄉鄰此時也都後悔起來，一齊跪在蘭花墳前痛哭懺悔。這時，天空中傳來幾聲仙鶴的叫聲，大家擡頭一看，只見雲端裏蘭花正伏在鶴背上向西飛去。
爲了紀念蘭花，每年七月十五這天，人們都會從四面八方趕到蘭花墳前祭拜她。接受過蘭花糧物的，會用糧食作成糕點擺在蘭花墳前；接受過錢物的，就把紙作成金色、銀色的元寶燒給蘭花；還有人說蘭花孤身一人怪寂寞的，就用紙紮成童男童女、牛、羊、雞等燒給她。
後來，人們就把七月十五這天定爲“鬼節”。那些紀念蘭花的習俗一直流傳至今，只是隨着時間的推移，這些習俗也在不斷改變。
王小王死在鬼節那天，哥們兒趙小趙有些害怕，之前王小王總跟他說最近比較邪門兒，不知道是不是被鬼纏上了，死在這一天，不知會不會有什麼特別的說法？
趙小趙之所以害怕，是因爲自己的家鄉有個傳說：要是有人告訴你喜事，你是分享不到他的喜氣兒的；但如果一旦有人把不好的事情告訴你，說不定那些不好的事兒也會降臨到你的頭上。
所以這兩天趙小趙很是緊張，連掉幾根頭髮都會懷疑是不是被鬼剃頭了。
這天，趙小趙接到一個電話，幾年沒見的老同學李大力來出差，得知趙小趙孑然一身，想在他家借宿幾天。
趙小趙正巴不得找個人陪呢，而且記憶中的李大力塊大膘肥，滿臉橫肉，應該是個陽氣很重的厲害角色，有他陪自己，那些不乾不淨的東西肯定不敢沾自己的身。
在火車站接到李大力時，趙小趙一下子泄氣了：幾年沒見，李大力竟變得弱不禁風、病病歪歪的，還一臉的鬍子拉碴，哪裏還有當年的氣派？
看到趙小趙驚詫的樣子，李大力忙解釋說是工作累的，提着簡單的行李跟趙小趙回了家。
晚上，二人免不了推杯換盞一番，都有點兒暈乎乎的，早早就上牀休息了。
趙小趙雖然上下眼皮直打架，但一直努力保持着清醒，說真的，他不太確定眼前呼呼大睡的李大力和當年的李大力到底是不是同一個李大力。
牆上的掛鐘敲了12下，頭痛欲裂的趙小趙起來找水喝，居高臨下地瞅了瞅李大力，這一瞅不要緊，他發現李大力的臉竟然變成了王小王的，還雙眼直勾勾地望着趙小趙，嘿嘿笑着說：“哥們兒，我是王小王啊。我媽非把我的骨灰送回老家，可是哥們兒我想你啊。還好你這個同學是我老鄉，我藉着他的身子回來看看你。喲，你的褲子怎麼溼啦？”
鬼節快要到了，媽媽給伯特買了一身漂亮的面具和服裝，準備在那天晚上到鄰居家去要糖。
看着各家各戶都忙着爲鬼節做準備，伯特像所有的孩子一樣興奮極了。
鬼節早晨，媽媽把糖果準備好，放在門邊，準備孩子們上門討吃時送給他們，同時也給伯特准備好了晚上要用的面具和服裝。
然而天公不作美，到了傍晚，忽然下起了大雨。伯特盯着窗外看了好一陣子，然後跑過來問媽媽：“媽媽，雨什麼時候停呀?”
媽媽知道，要是今晚雨不停的話，伯特一定會感到非常失望，於是便對他說：“耐心等一下，也許會停的。”
但是，吃過晚飯，雨下得更大了，根本就不可能停了。伯特看到這樣的情況，難過得哭了起來。
媽媽悄悄地走到他跟前，摸着他的頭說：“我知道，你心裏很難過，但是雨不停也沒有辦法呀。好在鬼節每年都有，我們再等一年，怎麼樣?”
兒子顯得很失望：“明年？那還要等很長時間呢。”
“是的，我明白，但這是沒有辦法的事。因爲很不巧，今天下雨了。”
“不行，我等不了那麼久。”伯特哭着喊了起來。
媽媽抱起他，向他保證：“伯特，媽媽明天帶你出去玩，去什麼地方都可以，你看怎麼樣。”
儘管這樣，伯特仍然大哭大叫。
看到他這樣，媽媽神情變得嚴肅起來：“伯特，你應該明白，今天下雨是個事實，我也沒有辦法。我知道你很失望，我同樣也很失望。你要明白，失望並不能改變事實。”
聽到媽媽這樣說，伯特停止了哭喊，低着頭跑進了自己的房間。過了一會兒，他高興地跑過來對媽媽說：“媽媽，我們在家過鬼節，你看怎麼樣?”
媽媽笑着點了點頭。
【大道理】：當孩子遇到困難和挫折時，家長不要低估了孩子的承受力，更不要遷就孩子，這樣只會使孩子形成一種錯誤的認識，認爲自己沒有能力對付一切。
七月十五，鬼節前後三天，家裏一旦丟了東西，就不能找了。
這規矩，是老街大油商海爺府上的大奶奶立下的。
照大奶奶的說法，鬼節那幾天，到處都是鬼，鬼看見喜歡的玩意兒，順手就拿去玩兩天。人若是找急了，東喊西叫的，鬼會不好意思，一不高興，就把東西給毀了。人生苦短，幹嗎要跟鬼過不去？
往常的鬼節，府上也就丟個盆啊勺啊，或者斧子剪刀的，且鬼節一過，大多還都找着了。可這一次太蹊蹺了，竟然丟了個活生生的大姑娘！
姑娘名叫小翠，是大奶奶的貼身丫頭，平日裏，她伺候大奶奶的起居，比伺候親孃還細緻。
大奶奶吸水煙，菸絲是從南方運來的，用青紙包着，胭脂盒般大小。打開一聞，三步開外有奇香，據說京城老佛爺最愛這個。
這煙易潮，潮了還不能暴曬，否則會走味。唯一的辦法就是放在特製的鐵板上，用火來炕幹，邊炕邊用食指快速撥動。小翠每炕一回煙，指尖都有個亮晶晶的小水泡。
小翠失蹤那天，隨大奶奶到街上閒逛，大奶奶看街邊金燦燦的炸香乾很誘人，忍不住嚐了兩串，誰料不久便覺得肚子疼。大奶奶急匆匆去了茅房，便讓小翠在外面守着，等大奶奶出來一瞧，小翠就不見了。
丟了小翠，大奶奶那真是跟掉了魂兒似的，茶飯不思，連水煙也不吸了。老爺怕大奶奶急出病來，派人四下尋找，可找了幾天也沒音信。
大奶奶嘆道：“別找了，一定被哪個冤鬼借去了，你找太急，鬼會傷着小翠的……”大奶奶這話一下子讓人想起頭兩天的怪事兒。
那天，因爲覺得陰氣重，大奶奶請了一副剛開過光的念珠，從小翠手裏接過來線竟斷了，珠子掉了一地。
大奶奶寬慰小翠：“遇上邪事，晚上放幾盞荷花燈吧。荷花燈能搭救冤魂駛進南海，這叫慈航普度。”
當晚放燈時，別人的燈都漂得很遠，唯有小翠的燈走走停停，漂到河中央時，竟沉了。
聯想到這些，大夥對大奶奶的說法就更深信不疑。然而，半年過去了，儘管大奶奶經常拜佛、施善粥，可這鬼還是沒有把小翠還回來。
人們便開始流傳，說那天大奶奶身上帶了不少銀兩上街，大奶奶去茅房把錢囊放小翠手上了。小翠見財起意，被孃家人藏起來了。
話很快傳到小翠家人耳朵裏，一家人百口莫辯，就拖家帶口地跪到大奶奶府上，一把鼻涕一把眼淚地哭冤。
大奶奶扶起小翠父母：“小翠對我貼心，這孩子是什麼樣的人，我清楚。”
聽罷，小翠她娘一把拉過小翠的妹妹小梅：“大奶奶，這是小翠的妹妹小梅，以後就讓這孩子到您跟前使喚了，幹個粗活，學點規矩。”
大奶奶微微側臉瞅小梅，麪皮細嫩，五官俊秀。特別是那一雙眸子，恰如十五的明月，又如一對金燦燦的銅鈴，彷彿眨一下就能發出清脆的聲響。
“多大了？”大奶奶問。小梅微微頷首，絲毫沒有鄉下閨女的畏縮怕生，聲音似楊柳拂風般從容柔和：“回大奶奶，小梅十六了。”
大奶奶長哦了一聲，乍聽卻像嘆了一口氣。半晌，點了點頭，算是應允留下。
別的丫頭剛進門，免不了捱罵受罰，可小梅舉手投足好似被人調教過，章法禮數樣樣周全。
大奶奶傢伙食好，但小梅從來只吃八分飽，且不食魚蝦，怕身上腥氣，衝撞了別人。豆蔻年華長相又甜美，很快府裏的人都喜歡她了。
這些喜歡小梅的人裏面，就包括老爺。
這天，天氣炎熱，老爺書房的門窗突然關了。半晌，吱嘎一聲，老爺出來了，滿面紅光，好似飲了美酒。
小梅也低眉頷首地走了出來，邊走邊整理衣襟，將額前汗溼的髮絲理順，倆眼東瞟西瞄，好似夜間出來的小老鼠。
小梅到園子裏給老爺煎水泡茶，遠遠地看着劉婆婆走了過來。
劉婆婆以前是老爺母親房裏的丫頭，後來腮裏頭起了塊瘤子，半邊臉鼓得老高。當丫頭不妥，嫁又嫁不出去，遂留在了府裏，幹不了場面活兒，就看管府上的花草樹木。
府上的人勢利，都沒把她放在眼裏，只有小梅對她很客氣。
小梅給劉婆婆遞了個馬紮，還從兜裏掏了把瓜子給劉婆婆。
劉婆婆盯着爐火說：“這泡茶的水一沸太嫩，三沸太老，只有二沸，聲如馬蹄，泡茶最好。”小梅笑：“劉婆婆跟過大夫人，見多識廣。”
劉婆婆半邊臉一抽，像是笑了：“水煮過了火，能涼回去，可做人要過了火，就回不了頭了。孩子，你懂嗎？”劉婆婆的眼睛盯着小梅，似有一股子銳利，她臉唰一下就紅了。
她知道劉婆婆說的是啥，故意裝憨：“劉婆婆，我咋聽得雲裏霧裏的？”
“剛纔這話，我和你姐也說過，她也說沒聽明白，你可別和她一樣。”
小梅沒言語，劉婆婆將瓜子殼順手丟到爐子裏，頓時，一條血紅的火舌躥了出來。
“你真以爲那荷花燈會那麼容易沉？念珠就會那麼客易斷？你姐如果是鬼借去的，還能回來，要是人弄丟的，恐怕就永遠回不來了。”劉婆婆轉身走了，小梅腦子裏轟的一聲，一片空白。
小梅想起娘帶她進府的前一天，在她耳邊傳授男女之事。小梅聽得腮紅耳熱，娘嘆口氣，窮人家的丫頭想出頭，只能靠這兩下撐腰了……
爐火上的水開了，源源不斷地翻滾到爐火裏，燒成的白汽。
微風吹過，小梅一回頭，冷不丁看到遠處濃密的花叢中隱約像是有雙眼睛，目光穿林打葉，有如臘月的寒風，鋒利，陰冷。
小梅走過去，啥也沒瞧見。
低頭，卻見腳下，散落了一地被掐碎了的花骨朵。
