學前兒童的大部分時間都是在遊戲中度過的。幼兒喜歡遊戲，也需要遊戲，遊戲是最適合學前兒童身心發展特點的一種獨特的活動。幼兒在生活環境中獲得各種知識，學會許多動作，大多是通過遊戲的形式反映出來。
遊戲不同於學習和勞動。它不是爲了完成某一種預定的社會任務，也不是現實生活本身。它是在假想和想象中來完成的一種現實活動，是想象和現實生活的一種獨特的結合，是人的社會生活的一種初級形式。
兒童在遊戲中，可以更好地認識和反映周圍的現實生活，反映人們的思想、感情和道德面貌，反映人們彼此間的關係。所以，高爾基說；“遊戲是兒童認識世界和改造世界的途徑。”
幼兒遊戲的內容，離不開他們周圍的現實生活和成人的實踐活動。幼兒對客觀現實的反映，往往是模仿成人的活動，藉助於想象，用玩具、遊戲材料，用語言、動作，創造性地反映出來。例如，幼兒上街，看見行駛着的電車，公共汽車，回家以後，就用板凳或是木箱、木板等，當作汽車、電車，在地上推來推去，或是用繩子牽來牽去，想象着開汽車，開電車的情景。又比如他們看了戰鬥故事影片，回家以後，就用鐵盒當坦克，用木棒當機槍，想象着作戰的情景，自言自語地“衝呀!”、“殺呀!”類似這樣的許多事例都說明，幼兒的遊戲活動所反映的內容都是人們的社會實踐。
遊戲活動種類很多，一般有教學遊戲、創造性遊戲、角色遊戲、活動性遊戲和體育性遊戲等等。
有目的、有計劃地進行教學遊戲，能夠豐富兒童的知識，發展語言表達能力，提高兒童的觀察、注意、記憶和獨立思考等能力。例如，通過漢語拼音遊戲，可以使五、六歲的幼兒達到小學一年級的拼音水平。又如扮演“幼兒園”和“商店”的遊戲時，“幼兒園”老師委託兒童到“商店”去購買一些必需的物品：彩色鉛筆、厚紙、剪刀、漿糊、尺子等，兒童就必須注意聽，並有意記住這些物品的名稱，到“商店”裏才能買得回來。從這種遊戲中很自然地就使兒童的注意、記憶力得到了發展。
遊戲本身是一種創造性的想象活動，在遊戲中，幼兒的想象力十分活躍。隨着幼兒生活經驗的不斷豐富，想象的內容也逐漸豐富起來。例如，幼兒在做“娃娃家”的遊戲活動時，女孩要扮演媽媽的角色，用白紙揉成小顆粒給娃娃餵飯，把手巾當作被子給娃娃蓋，還自言自語地說：“娃娃乖乖睡”等疼愛孩子的話，表露出了媽媽愛孩子的情感體驗。
在創造性遊戲活動中，有的兒童可以做出很多奇妙的物體模樣，有的兒童可以表現出特殊的才能，如組織才能、發表演說的才能和歌唱才能等等。
活動遊戲能培養兒童的自覺紀律和道德品質，鍛鍊幼兒的意志和性格。因爲活動性遊戲多數是集體活動。如“老鷹捉小雞”遊戲，每一個參加者都必須遵守一定的遊戲規則，如不遵守，就會破壞集體的統一協調行動，遊戲就不能進行下去。通過這種遊戲，可以使兒童體會到個人要服從集體。有利於培養幼兒的集體主義精神和自制能力。
“角色”遊戲對培養幼兒的性格與意志有特別的作用。例如，讓組織紀律性較差的兒童扮演“幼兒園”遊戲中的老師，老師要教學生排隊、做操、唱歌等，扮演者就得象個老師的樣子，要帶頭遵守組織紀律，要給學生做榜樣。在遊戲中，兒童有了這種體驗，對培養他們的組織紀律性是大有好處的。又如，有的兒童意志力較差，可以讓他扮演“哨兵”站崗的角色。“哨兵”在崗位上不能隨便和別人說話，不能到別處去玩，必須規規矩矩的執行“哨兵”的任務，這對兒童的意志行爲是一個很好的鍛鍊。
總之，遊戲活動方式很多，對促進幼兒身心發展是多方面的。幼兒教養人員要根據兒童的年齡特點和他們對玩具要求的不同，積極做好組織和引導工作。
一般地說，小班兒童的遊戲，多半是簡單的、零星的反映現實中的一些事物，有的喜歡獨自遊戲，有時也能三、兩個兒童合作遊戲，時間短而且容易轉移。
中班兒童能較多地反映成人的勞動和人與人之間的一般社會關係，能逐漸集合較多的同伴一起遊戲。
大班兒童遊戲的內容更加豐富，更加複雜，喜歡集體遊戲，更具有社會意義。
不同年齡的兒童對玩具的要求也有所不同。小班兒童喜歡簡單的、體積比較小的、能活動的玩具。大班兒童喜歡大型的、比較複雜的、能活動的玩具。女孩子喜歡玩娃娃，男孩子喜歡玩汽車、火車等。
