最近，奧地利和美國的兩位科學家通過對19世紀2.2萬對夫婦的生育記錄的研究，考量人類爲了繁衍後代所需要付出的“適者生存的代價”，得出令人吃驚的結論——即父母需要付出自己的健康和壽命爲代價，使得自己的基因通過子孫後代世代流傳。
科學家表示，這種“代價”是人類在進化過程中形成的一種平衡機制，既能有助於人類的生存，又能夠避免過度繁衍。
父母需付出代價
奧地利科學院的達斯汀·潘和美國猶他州大學的肯·史密斯以美國鹽湖城一所教堂所保留的宗譜資料爲研究依據，對在1860年至1895年之間的21684對只結過一次婚的夫婦的生育情況進行研究。
報告稱，女性付出的代價比男性大。年長的母親在生育後一年內的死亡率是她們的伴侶的4倍。如果生育數目太多，風險則倍增。一個生了12個孩子的母親，早逝的可能性是生3個孩子的母親的5倍。
與此同時，男性爲做父親所付出的代價也不小。雖然男性無需經歷生產過程帶來的危險，但是和女性一樣，男性養育的孩子越多，他們早逝的機會也越大。
潘和史密斯在研究中發現，家庭成員數目越大，父母活到老年的機會就越小。父親和母親同樣需要爲生育太多的孩子付出代價。此外，無論家庭的大小如何，母親需要付出的代價比父親大。
生育帶來雙重壓力
報告稱，在人類繁衍過程中，不僅僅是父母，子女也要付出“適者生存的代價”。在一個數目龐大的家庭裏，較晚出生的孩子順利長大成人以及生育下一代的機會要小於他的哥哥姐姐。對於一個孩子來說，失去母親會大大增加他早逝的風險。
對於孩子來說，生於一個人口衆多的大家庭，或者排行最小，也可能對他們的生存構成威脅。在家庭成員最多的家庭裏，有20%的孩子在18歲之前夭折，而在家庭成員最少的家庭裏這個比例只有10%。孩子中老大夭折的機會小於老幺。
潘和史密斯認爲，研究結果也爲女性的絕經期提供科學解釋。女性在絕經後喪失生育能力。絕經有助於保護母親的生命，幫助她能夠活到足夠長的時間，直至她的最後一個孩子也成長到生育年齡。
至於生育爲什麼會損害父母的健康甚至壽命，潘和史密斯認爲，這是生理學決定的。其中一個不難理解的原因是，生育給父母帶來的生理和心理上的壓力能夠導致他們提前衰老。
