散文是指以文字爲創作、審美對象的文學藝術體裁，是文學中的一種體裁形式。廣義的散文，是指詩歌、小說、戲劇以外的所有具有文學性的散行文章。除以議論抒情爲主的散文外，還包括通訊、報告文學、隨筆雜文、回憶錄、傳記等文體。隨着寫作學科的發展，許多文體自立門戶，散文的範圍日益縮小。
狹義的散文是指文藝性散文，它是一種以記敘或抒情爲主，取材廣泛、筆法靈活、篇幅短小、情文並茂的文學樣式。它的歷史可以追溯到甲骨文，是和詩歌、戲劇、小說並列的文學體裁；它包括政論、史論、傳記、遊記、書信、日記、奏疏、小品、表、序等各體論說、雜文， 是語言藝術文學體裁的典範，並具有很高的審美價值，在長期流傳過程中，它澆灌了各個時代的文學園地，也灌溉了歷代文人，至今仍使人們受益。
散文是“集諸美於一身”的文學體裁。文學是表達人生和傳達思想感情的。通常來說，小說、詩歌、戲劇無論是在結構上，還是在格律、剪裁、對話等安排佈局上，都有很嚴格的要求：而散文，卻可以自由些，看起來只是不經意地抒寫着一己的經歷和感受，所表現的多是零星雜碎的片段人生。語言詩意最美。
散文主要包括敘事性散文、抒情散文、哲理散文、議論性散文。
古人主張主張作品“皆自胸中流出”，直抒胸臆。現代人也有同感。散文是一種包孕情感的文學自述，它是獨白的藝術，是以“我”爲中心的敘事活動。這就要求散文作者的真實性——真實身份、真實經歷、真實情感以及相關事件的真實性。這是許多作家之所以反對在散文中進行虛構的原因。散文屬於非虛構作品，散文的本質就是真實性。
自我、真實和筆調是散文的三大基石。散文的'最大特徵是從自我出發，展現自己的精神世界。除了精神自我，還有敘事自我，散文應該保持自我的主觀視點，保持在場感；散文的真實重要的是主體真實，就是真情實感。總體來說，情節要真實、細節可以合理想象；感情要真實，場景可以整合。當作家重在主觀表達時，形象已經寫意，可以有較多虛構，需要作家有很高的才能，但這些並非散文創作的通則。今天很多學者的知性散文並不強調文采和技巧，但他們豐富了散文的承載力和思想性，形成了散文新的風向。
