幼兒期，是指1～3週歲這一年齡階段。它在整個兒童時期是一個重要的年齡階段。隨着神經系統和腦的發育，幼兒從1歲開始，已能夠初步進行獨立行走，其心理特徵已發展到能初步理解和運用最簡單的言語。由於幼兒心理髮育的這一特徵和規律，通過環境、教育，成人就有可能向童提出一些新的要求。如要求幼兒能自由地獨立行走、操縱更多的物體、進行言語焦急，並且逐步能做到理解周圍的事物。
這些，都可通過日常生活和遊戲活動來進行。這樣，就逐步地把這些新的要求、技能設法變成幼兒的需要，使幼兒此時的發展需要與他心理的實際發展水平之間產生矛盾，在不斷解決這些矛盾的過程中，又進一步推動了幼兒心理向着新的、更高的水平發展，這種新的發展，又進一步促進幼兒生活範圍的不斷擴大，活動能力日益提高。這時，幼兒的獨立性會有新的發展。
幼兒期兒童的心理特徵與發展規律，總的可以表現在以下幾個方面：
（1）幼兒期兒童學會了隨意地獨立行走，擴大了生活範圍，促使幼兒感覺和知覺外界事物能力的發展，通過日常生活、遊戲，感知到大街大量的物體、現象。手的動作也逐漸發展到能夠教準確的玩弄、操作玩具和物體，這對幼兒的運用物體、運用工具的技能學習提供了條件。
（2）與成人的接觸，促使幼兒言語迅速發展，此時的幼兒已不僅僅在父母或保姆的懷抱裏，而且接觸到叔叔、阿姨和同齡小夥伴，於是幼兒就有了機會運用簡單的言語與周圍人進行交際。如1～3歲幼兒在成人的教育下，會與叔叔、阿姨打招呼、問候，分別時會說再見；在汽車上有人讓座，媽媽告訴幼兒說謝謝阿姨，幼兒便會學着說“謝謝阿姨”。
（3）幼兒的言語和動作的發展，使幼兒產生對夥伴生活與最初的遊戲活動的要求，此時，幼兒可模仿媽媽的動作，給布娃娃餵奶、穿衣、拍拍睡覺，也開始學習着自己吃飯、穿衣等等，這是幼兒自我獨立意識的萌芽與開始（就是幼兒開始意識到自己的存在和自己能做些事的意思）。
總之，1～3週歲幼兒心理髮展在最大特徵是：獨立行走使之生活範圍擴大後，環境和教育爲幼兒提供了言語發展和交際能力的條件，使之在新的要求下，心理髮展到了一個新的水平。因此，成人對幼兒不斷提出的要求，並給予提供學習新技能的條件與機會（如讓幼兒學着自己吃飯、穿衣，經常讓幼兒與同齡夥伴一起遊戲等）是促使幼兒的心理活動向着新的水平發展的最好方法。
