出殯通常是要在天亮之前，由職業水葬師背至河邊，進行水葬
在盛行水葬的地方，出殯通常是天亮之前，由職業水葬師背至河邊，進行水葬。
水葬時將屍體墜以石塊，投入洪流之中。也有的將屍體節節肢解，投入江河。這些地方的水葬場比較固定，多在水勢呈海螺紋漩狀的河段進行，其中既含有右旋海螺的吉祥象徵，又有實用價值(這種河段水深流急，很快吞沒屍體於底層)。
水葬完結後，肢解用的砍刀連同帶來的物品、捆屍體的腰帶等，都得一併拋入水葬場的河中，不允許帶回家，也不能饋贈給別人。
水葬多見於兒童。在玉樹，水葬時除了襁褓嬰兒不再人爲地使"坐化"，死後即葬外，其他幼兒死後，屍體要像大人一樣，捆綁固定成"坐化"姿態。停屍時間也按僧人卜算而定。同時，家人還要在孩子的眉心、手掌和腳掌上，用紅色顏料畫出三個紅點、圓圈、日月圖案或"※"形圖案。
尤其對不滿週歲的孩子，普遍要舉行這種儀式。之所以要用這種儀式，可能是藏族審美情趣在起作用。按古老的說法，紅色代表火焰，表示威嚴和悍兇，可起到禳災避邪的作用，也有利於庇護亡魂不受干擾地走向中陰，早日投胎轉世。這就使父母在死亡子女頭上點紅點，表達這種願望。
出葬這天，由親人將其抱到河邊，按照僧人卜算的'葬地，在河邊淺水處清理出一片地方，經僧人誦經超度後，去掉裹屍布，把屍體放進水裏，然後選取潔淨的小石塊，將屍體嚴嚴實實地壘砌起來。屍體壘砌好了後，由僧人或死者親戚中的一位長輩，在一根反搓的白羊毛繩兩端，各綁一白色石塊，一端固定在死者的頭頂部位，然後拉起另一端，緩緩地逆流而上。
這條白羊毛繩，通常有十多米長。拉繩的人一邊往上游拉，一邊將繩子逐漸淹沒於水中，淹到繩子末端，人即棄繩出水。水葬儀式也就到此結束了。爲了表示悼念，也爲了作標記，有的還在水葬地對準的一河兩岸，各豎一木杆，將一條白羊毛繩固定在上，使其高懸在河面。
爲孩兒舉行水葬的全過程中，孩子的家人都得自行迴避，在附近隱蔽躲起來，或在遠距離煨桑點火，默默誦經祈禱。爲什麼對夭亡的兒童大多實行水葬呢?
按民間傳統的說法，孩子們生性脆弱膽小，害怕火焰和猛禽惡獸，喜歡綿柔光滑的流水，平時喜歡玩水。通過水路可使其不受驚恐地走進輪迴之路。而用白毛繩逆水拽拉，是爲了探索順暢的水路，不致使孩童玩水而迷糊方向，故用白毛繩牽引水路方向。
水葬有什麼特別之處嗎？
中國人講究葉落歸根，入土爲安，因此土葬一直都是我們傳統觀念中對人生的最後一道追求，也是我們獨有的一份故土情懷。不過在五千多年的歷史文化中同樣誕生了很多與土葬截然不同的喪葬文化，水葬就是其中一種較爲常見的喪葬形式。
大多數人對於水葬的瞭解應該來源於影視作品，電視劇中常常會見到這樣一種情節——將逝者放在木筏上，身體旁邊環繞着各種花朵然後慢慢飄向遠方。其實，除了沿海的漁民和水手，一般很少會有人選擇這種喪葬方式，而在水葬文化比較成熟的藏族之類的少數民族中則較爲常見，比如夭折的孩子、患病死亡的貧民、或者一些無親無故的孤寡者。
“魂歸大海”也是水葬特殊的'另一種方式，嚴格來說它屬於二次喪葬，因爲它中間多了一個火葬的過程，更符合現在的喪葬價值觀
舊時在我國西藏和川滇地區的藏族、門巴族流行此俗。多用於夭折的小孩和患傳染病而死的貧民。用繩將死者頭部和膝蓋綁在一起，雙臂插入膝彎下，呈坐姿，由司葬人將其背至河邊，將屍體肢解，丟入水中，或全屍投水。我國羌、傣等族也有流行，但不以刀解屍。
此俗易污染環境、傳播疾病，有諸多流弊，經歷代革新，已逐漸消亡。在雅魯藏布江等江河附近，有水葬習俗。尤其是在夏日江河水漲季節，認爲水葬不亞於天葬。天葬是將屍體喂“禿鷲”，而水葬則是餵魚，效果是一樣的，均可以得到超度。
於是人們用羊毛繩將死者遺體束成弓形，再拴墜石頭，投入河中。或用白布裹屍，整屍投入江中。那些乞丐及鰥、寡、孤、獨等經濟地位低下的人死後也使用這種葬法。
靠近江河湖海的地區還流行一種水葬法。四川大渡河沿岸的漢人對患麻風病而死的人，實行水葬。藏族對患傳染病而死的人，用牛將屍體馱至江邊，先由喇嘛唸經敲鼓，超度亡靈。然後把屍體投入江中水葬。雲南地區的少數民族也有實行水葬的。水葬有全屍與分屍之別，有的把屍體捆成一團，裝入木盆等物中拋入大江，有的把屍體碎裂，扔到江裏。
海上的漁民和船民去世後，地方那麼小，沒辦法處理遺體，只有往水裏丟。而且漁民是崇水的，他認爲屍體放到水裏沉下去給魚吃掉就是迴歸自然，也就昇天了。所以水葬是跟生產生活方式相關的。現在漁民也不都是水葬了，因爲條件變化了。長期的經驗告訴他們，這樣做是要污染水源的。水葬是南方多水的反映，也因爲水葬污染水源而導致葬式的變化。
水是生命之源，自古以來人們就喜歡把水與幸福、母親、永恆聯繫在一起。嬰兒天生就喜歡水，那是因爲嬰兒沒出生之前是在母親肚子裏的羊水裏生存的。所以當人去世的時候，也希望像嬰兒來時那樣從水回去，所以就有了水葬。
水葬分爲三種。一種是沉屍式，一種是浮屍式，還有一種是撒灰式。
什麼叫沉屍式？沉屍式有兩種，一種是把屍體綁上大石頭沉入水底。還有一種就是把屍體肢解成小塊之後，拋入江河裏讓魚吃掉。
什麼叫浮屍式？浮屍式就是把屍體放在船上或者竹排上，再擺上鮮花和貢品，讓船或竹排順水漂流，漂到哪裏，哪裏就是遺體的歸宿。
古代的時候，並不是每個人都可以進行浮屍式的水葬，必須是有威望的高僧，有戰功的將士，爲國捐軀的英雄，或者是一個深受人們愛戴的官員。
什麼叫撒灰式？撒灰式水葬也是“海葬”的一種。就是把屍體經過火化之後，把骨灰撒入江、河、湖，或海里。
藏族人民認爲水是非常神聖的，人死之後葬在水裏，逝者的靈魂和肉身跟水融合在一起，迴歸到了大自然，逝者便得到了輪迴，所以藏族的殯葬習俗是水葬或是天葬。
藏族人們認爲水能沖刷掉逝者生前所有的罪孽，而且把逝者的肉身獻給水裏的魚吃，是最高級的'佈施，是做了一件功德無量的事情，逝者生前所有的罪孽也一筆勾銷了。
“海葬”是“水葬”的一種形式，新中國成立以後我國推行海葬，很多領導人都爲海葬做出了表率，這些推行海葬的國家領導人是最可愛的人，他們爲了環境保護以及節約土地資源做出了巨大的貢獻。
新中國成立後，許多國家領導人都以身作則推行了海葬。有周恩來、鄧穎超、劉少奇、鄧小平……數不清的國家領導人做出了表率。
這些偉大的領導是令人尊敬和愛戴的，我們都應該學習他們的精神和覺悟，這些偉大的國家領導人的骨灰都撒在了浩瀚無邊的大海里，大海把他們包容了，他們與大海完美的融合在一起，大海就是母親，他們回到母親的懷抱裏。
新中國提倡的海葬是先把遺體火化，然後把骨灰伴着鮮花紛紛撒向大海。國家爲了推行海葬也是做出了很多優惠政策。比如北京的當地人進行海葬的時候全免費用，還有幾千元的補貼。
目前在法國研究出了一項新型的水葬方式，水葬艙是像一個蜂窩一樣。把屍體放在其中一個密封艙裏，然後注入水。開啓密封艙，艙裏的水加熱到150攝氏度，幾個小時後遺體變爲液體，慢慢地由液態轉化爲鬆軟的白色鈣質粉末。最後得到的這些鈣質粉末被作爲“骨灰”交還給逝者親屬保存。
這個水葬的名稱爲“生命輪迴”，特點是沒有像火葬那樣需要燃燒，也不會釋放任何有害氣體和物質，非常地環保。目前這項技術法國正在申請審批中，這項水葬費用就是幾千元人民幣。
