NASA擔憂“星鏈”衛星將影響太空任務

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NASA擔憂“星鏈”衛星將影響太空任務，近日，NASA公開警告稱，增加在軌“星鏈”衛星數量將威脅國際空間站的安全。NASA擔憂“星鏈”衛星將影響太空任務。

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據多家美國媒體10日報道，美國航天局對美國太空探索技術公司的第二代“星鏈”計劃表示擔憂。美航天局說，這個在近地軌道額外部署3萬顆衛星的計劃可能造成軌道“嚴重擁堵”，增加碰撞風險，影響美航天局的科研及載人航天任務。

美航天局在8日致美國聯邦通信委員會的信函中說，目前在環繞地球的軌道內約有2.5萬個物體運行，其中約6100個物體的近地點高度在600千米以下。第二代“星鏈”計劃將使環地球軌道內的物體數量增加1倍以上，並使近地點高度在600千米以下的軌道內運行的物體數量增加4倍以上。

太空探索技術公司於2019年5月23日將首批60顆“星鏈”衛星送入太空，並計劃在2019年至2024年間，在太空搭建由約1.2萬顆衛星組成的“星鏈”網絡，從太空向地球提供高速互聯網接入服務。2020年5月，該公司向聯邦通信委員會提交第二代“星鏈”計劃實施申請，計劃再額外部署3萬顆衛星，使其衛星總數達到4.2萬顆。目前，聯邦通信委員會正在審查該申請。

美航天局在致聯邦通信委員會的信函中表示，僅從上述軌道內的物體數量來看，在有限的軌道高度內增加這麼多“星鏈”衛星必然會增加衛星碎片撞擊的風險。要確保第二代“星鏈”系統部署“謹慎進行”，以保持航天飛行安全和太空環境的長期可持續性。美航天局建議太空探索技術公司提供分析報告，證明該公司對其計劃部署的“星鏈”衛星具備調控能力。

美國媒體9日援引太空探索技術公司的消息報道，該公司2月3日單次發射了總共49顆“星鏈”衛星，但次日遭遇地磁暴，其中多達40顆衛星由於無法恢復正常軌道高度而損毀。

天文學界一直對數量龐大的衛星可能影響天文觀測表示擔憂。一些航天專家警告說，如此大量部署衛星可能產生“太空擁堵”或“太空垃圾”。

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美國太空探索技術公司（spacex公司）野蠻發展的“星鏈”低軌互聯網衛星星座最近接連遭遇挫折：不但一場突如其來的太陽風暴導致40顆剛發射的“星鏈”衛星失效，而且原本關係良好的美國國家航空航天局（nasa）也公開警告稱，增加在軌“星鏈”衛星數量將威脅國際空間站的安全。

“星鏈”安全性受質疑

美國“太空”網站9日稱，nasa近日在提交給美國聯邦通信委員會的文件中警告說，被“星鏈”衛星佔據的近地軌道變得擁擠，將對預警太空碰撞的地面系統產生不利影響。nasa表示，“國際空間站的安全以及其他所有的nasa資產可能受影響”，並擔心“對nasa科學和載人航天任務的影響”。

據介紹，聯邦通信委員會是美國通信行業的主要監管機構。爲了發展互聯網衛星星座，spacex公司最初向該委員會提交的申請顯示，“星鏈”星座將由1.2萬顆位於近地軌道的小型衛星組成。經過spacex公司的高密度發射，目前已有約2000顆衛星在軌，僅2021年一年，該公司就發射了989顆“星鏈”衛星。2019年，spacex公司提交了再發射3萬顆第二代“星鏈”衛星的申請。美國彭博社透露，這一目標最早可能在2028年實現。

針對spacex公司計劃新增發射3萬顆“星鏈”衛星，nasa警告說，預計太空碰撞事件的風險會顯著增加，並可能對nasa的科學和載人航天任務產生影響。“nasa希望第二代‘星鏈’衛星的部署能以確保航天安全和太空環境長期可持續性的方式謹慎進行。”

spacex公司此前曾表示，“星鏈”衛星具備機動變軌能力，因此“與大型航天器相撞的風險爲零”。但nasa對這種說法提出質疑：“‘星鏈’系統由成千上萬顆衛星組成，根本無法確保所有衛星的推進系統、針對太空碰撞的地面預警系統是完全可靠的，或者手動操作（如果有的話）是100%準確無誤的。”

nasa還表示，即便“星鏈”衛星具備自主避障功能，但在日益擁擠的近地軌道上，如果一顆衛星爲避免碰撞而變軌，可能引起其他具有自主防撞能力衛星的連鎖反應，從而增加而不是降低太空碰撞的風險，“nasa建議spacex公司重新對此類事件進行風險分析”。

影響正常航天活動

此外，nasa還提出“星鏈”衛星的其他潛在風險。首先是“星鏈”衛星會嚴重干擾太空科研任務。因爲“星鏈”衛星的軌道高度低，位於大多數nasa科學衛星的下方，它們反射的太陽光可能干擾科學衛星搭載的儀器。類似影響已經嚴重干擾地面的天文觀測，大批“星鏈”衛星穿過夜空的軌跡，會破壞那些需要長時間曝光的天文觀測。nasa還舉例說，“行星防禦計劃”的近地天體觀測就受到很大影響。如果“星鏈”衛星數量繼續增加，可能在每一張地面望遠鏡拍攝的小行星調查照片中，都會出現“星鏈”衛星的身影，對監控可能撞擊地球的小行星產生嚴重影響。

其次，“星鏈”衛星運行軌道同樣位於國際空間站下方。嚴密“包裹”住地球的這些衛星，將使向國際空間站運送補給和航天員的飛船發射任務變得更復雜。nasa擔心隨着“星鏈”衛星數量越來越多，每次航天發射都需要預先協調“星鏈”衛星“讓出通道”，想要尋找安全的發射時間窗口會越來越困難，“特別是那些緊急發射任務”。

spacex公司不顧外界反對，強推“星鏈”衛星的行爲不但引起nasa的公開質疑，還多次險些造成太空危機。去年中國曾披露，“星鏈”衛星兩次危險靠近中國空間站。還有多顆國外衛星也爲了躲避“星鏈”衛星而主動避讓。

然而“星鏈”衛星的這些危險舉動卻得到美國方面的庇護。中國外交部發言人趙立堅2月10日表示，美方在1月28日發給聯合國外層空間事務辦公室的照會中，否認了中國關於“星鏈”衛星兩次危及中國空間站的說法，稱“星鏈”衛星的`活動“沒有達到既定的緊急碰撞標準的門檻”，因此不需要緊急通知。美方照會還稱，中方在給聯合國發出照會之前，沒有聯繫美方有關部門並表達有關“星鏈”衛星帶來危險的擔憂。

趙立堅對此表示，中方向聯合國通報“星鏈”衛星危險接近中國空間站、威脅在軌航天員安全的有關情況，是履行《外空條約》第五條規定的國際義務。“相關避碰事件中，美國‘星鏈’衛星均處於連續軌道機動狀態，機動策略和意圖不明。中國在軌航天員面臨着現實、緊迫的安全威脅。中方不得不採取預防性碰撞規避控制。”避碰事件發生後，中方主管部門多次嘗試郵件聯繫美方，但均未收到回覆。如今，美方卻以所謂“緊急碰撞標準下限”推卸責任、轉移視線，這並非一個航天大國應有的負責任態度。更何況，美方也無權單方面設定一個“緊急碰撞標準下限”。

太陽風暴凸顯其脆弱性

“星鏈”衛星還剛剛遭受了一次意外損失。spacex公司官方網站8日承認，由於太陽風暴引起的地磁暴影響，該公司2月3日發射升空的約40顆“星鏈”衛星已經或即將偏離近地軌道，掉入大氣層焚燬。外界認爲，這起事故凸顯了“星鏈”衛星的脆弱性。

報道稱，2月3日下午，“獵鷹9”號火箭將49顆“星鏈”衛星送入210公里高的近地軌道。按照預定計劃，這些衛星需要啓動自帶的霍爾推進器將軌道擡升至540公里高的工作軌道。但2月4日，太陽活動導致太陽上層大氣射出的超聲速等離子體帶電粒子流（太陽風暴）抵達地球附近，引發猛烈的地磁暴。地球高層大氣受熱膨脹，導致大氣密度增加。據稱，這批“星鏈”衛星受到的大氣阻力劇增，比地磁暴之前的阻力增加了50%。