教育在人的發展中起主導作用，主要表現在促進個體社會化和個性化兩方面。
主要體現在：首先，教育能夠充分滿足人的本能需要，奠定個體幸福的基礎；其次，教育提升人的認知，水準豐富人的情感世界，給人以體驗和感受幸福的功能；最後，學校生活本身是一種幸福生活，求真、向善、臻美是校園生活的主體價值。
所謂教育功能，是指司法制度所規範和調整的司法機關活動對公民所具有的'教育、感化作用，它是司法制度所具有的不可忽略的顯著功能。我國《人民法院組織法》第3 條第2 款規定:“人民法院用它的全部活動教育公民忠於社會主義祖國，自覺地遵守憲法和法律。”
“功能”在日常用語中，常常是“作用”的同義詞，但“作用”有積極和消極之分，它是根據作用所產生的結果來判斷的。“功能”則指事物或方法內含的、可能實現的有效作用。功能是指一事物或方法對於其它事物的作用。某一事物或方法的功能是它的自身所內含的。功能在具有功能的事物或方法未與其作用對象發生關係時處於潛在狀態。
潛在狀態的功能是否能變爲現實還受對象的狀態及環境條件影響。教育看作是一個人爲的事物，其功能是在“期望”的、“潛在”的和“現實”的三個不同的功能存在形態上開展的。“期望”的功能存在於人的意識和願望之中；“潛在”的功能存在於教育的實際結構之中；“現實”的功能存在各地方教育的實踐之中。
智育功能具有必然性、知行統一性。德育沒有知行統一性，因爲利益驅使，教育者、受教育者都可能知行不一，知錯而行知對不爲。
教育在個體發展中的主導作用突出地表現爲教育能促進個體社會化，所謂社會化，其“基本涵義是指人接受社會文化的過程，更具體地說是指自然人或生物人的成長爲社會人的過程”。教育的個體發展功能，首先表現促進個體社會化的功能。
教育的個體社會化功能表現在三方面：
1、教育促進個體觀念的社會化
（1）、個體觀念是指個體對於社會事物的看法和個體在社會活動中形成的思想。個體的觀念也是其思維活動的結果。個體觀念的形成受到社會文化前景和現實的社會實踐活動的制約。個體從“自然人”成長爲“社會人”的過程乃是接受社會文化的過程。而接受社會文化的過程，從某種角度看，正是個體內化社會觀念的過程，即是人的觀念的社會化過程。
（2）、在人的觀念社會化的過程中，教育起着十分重要的作用。若對教育作廣義的理解，可以這樣認爲，人的觀念的形成一刻也離不開教育。即使對於任一具體的個體，其在社會化過程中可能會形成不同的觀念，但這種不同的觀念也是不同教育的結果。沒有教育的參與，人的觀念的形成便不可思議。
2、教育促進個體智力與能力社會化
（1）、個體智力的發展離不開教育，這一點早已成爲教育學的共識。教育學關於人的智力發展的研究也揭示出教育所具有的社會性、歷史性特徵。
（2）、在人的智力、能力適應社會需要而不斷髮展的過程中，教育的功能與作用主要表現在兩方面：教育指導或規範個體智力、能力的社會化；教育加速個體智力、能力的社會化。
3、教育促進個體職業、身份的社會化
（1）、社會職業分工是社會發展的必然要求，也是社會發展的重要標誌。進入近現代社會以來，社會分工的發展與科技教育的發展緊密相聯。科技推動社會生產變革客觀上要求教育的變革。現代教育在很大程度上擔負着促進人的職業社會化的使命。在現代社會中，個體謀求某種社會職業通常是以接受相關的教育和訓練爲前提的.，教育是促進人的職業社會化的手段。
（2）、教育也是促進個體的身份社會化的重要手段。個體的身份是指個體在整個社會結構中的地位。身份社會化與職業社會化有相聯繫的一面。
人所從事的職業與人在社會中所處的地位（即人的身份）往往相一致。在這種意義上，個體的身份社會化也是以接受相關的教育與訓練爲前提的
1.按教育功能作用的對象劃分——個體發展功能和社會發展功能
教育的個體發展功能指教育對個體發展的影響和作用，由教育活動的內部結構特徵所決定，發生於教育活動內部，也稱爲教育的本體功能。
教育的個體功能可以分爲教育的個體個性化功能和個體社會化功能。教育的個體個性化功能主要表現在以下方面：
第一，教育促進人的主體意識的形成和主體能力的發展；第二，教育促進個性差異的充分發展，形成人的獨特性；
第三，教育開發人的創造性，促進個體價值的實現。發展個性是教育的理想，進行個性教育是教育的本質和真諦。教育的個體社會化功能主要表現在以下方面：第一，教育促進個體思想意識的社會化；第二，教育促進個體行爲的社會化；
第三，教育促進角色和職業的社會化。
教育的社會發展功能指教育對社會發展的影響和作用。教育的社會功能主要是推動社會變遷和促進社會流動。
教育的社會變遷功能是指教育通過開發人的潛能、提高人的素質、促進人的社會化，引導人的社會實踐，不僅使人能夠適應社會的發展，而且能夠推動社會的改革與發展。教育的社會流動功能是指社會成員通過教育的培養、篩選和提高，能夠在不同的社會區域、社會層次、職業崗位、科層組織之間轉換、調整和變動，以充分發揮其個性特長、展現其智慧才能，實現其人生抱負。
現代教育的社會功能包括：人口功能、經濟功能、政治功能、文化功能、科技功能等。教育的社會發展功能是教育的本體功能在社會結構中的衍生，是教育的派生功能或者工具功能。其中，影響深遠的是文化功能，最直接是是政治功能，最基礎的是經濟功能。
2.按教育作用的'性質劃分——正向功能與負向功能
教育的正向功能（積極功能）指教育有助於社會進步和個體發展的積極影響和作用。教育的育人功能、經濟功能、政治功能、文化功能等往往是指教育正面的、積極的功能。在實施教育的過程中，要促進教育正向功能的實現，必須充分遵循社會發展和人的發展的客觀規律，也叫貢獻性功能。
教育的負向功能（消極功能）指阻礙社會進步和個體發展的消極影響和作用。教育的負向功能是由於教育與政治、經濟發展不相適應，教育者的價值觀念與思維方式不正確、教育內部結構不合理等因素，使教育在不同程度上對社會和人的發展起阻礙作用，也叫損害性功能。
3.按教育功能呈現的形式劃分——顯性功能與隱性功能
教育的顯性功能指教育活動依照教育目的，在實際運行中所出現的與之相吻合的結果。如促進人的全面和諧發展、促進社會進步等，就是顯性教育功能的表現。顯性功能的主要標誌是計劃性。
教育的隱性功能指伴隨顯性教育功能所出現的非預期性的功能。顯性功能與隱性功能的區分是相對的，一旦隱性的潛在功能被有意識地開發、利用，就可以轉變成顯性教育功能。
