元宵改名爲湯圓是因爲1913年元旦袁世凱登基稱帝前，北京警視廳通令全市賣元宵者強行更改的。
一、元宵的來歷
根據相關史料記載，元宵是春秋戰國時期的楚昭王所命名。當時楚昭王橫渡長江，在江面上發現了一種外白內紅的食物。楚昭王品嚐之後，發現該食物味道十分鮮美。
於是，楚昭王向孔子諮詢這是何物，孔子回答道：此乃萍實也，得之主復興之兆。楚昭王爲了銘記“復興”大業，便命人按照“萍實”的模樣，仿造其口味製作食物，並將其稱爲“元宵”。
楚昭王吃“萍實”的日子是正月十五日，也就將這一天稱爲“元宵節”。
二、元宵的發展歷程
元宵節吃元宵固然重要，但人們也並非只吃元宵，還會吃一些其他的食物。在南北朝時期，有一種澆上肉汁的米粥或者豆粥，這種食物多用於祭祀，少有人進食。
雖說算不上是元宵節必須吃的食物，也算得上當時必不可少的禮儀。再到唐朝時期，出現了一種名叫“油”的食物，鄭望之在《膳夫錄》中曾寫道：汴中節食，上元油。
同時在宋朝時期的古籍中也有相關記載，比如《歲時雜記》中的“上元節食焦最盛且久”。由此可見，唐宋時期人們都會在元宵節食用“油”這種食物。“油”到底是什麼食物呢？在古籍中也有相關記載。
其實就是我們現在所說的“炸元宵”，這種食物起源於唐宋時期，經過一千餘年的'發展，如今已經極具地方特色。
不同地區的製作方法都不盡相同，比如廣東省，就有番禺的“通心煎堆”，東蕪的“碌堆”，以及九江的“煎堆”等等。雖說經過上千年的發展，但是依舊留存有唐宋時期的風格。
宋朝後期，民間更是出現了“浮圓子”的食物，它的體積很小，漂浮於水面之上。後世人將其稱爲“元宵”，一些生意人還把它稱爲“元寶”，取招財進寶之意。
“浮圓子”其實就是小型的糯米糰子，現在也有很多人十分鐘愛這種食物。
到了明朝時期，人們就將這種糯米糰子統一稱爲“元宵”。就是用糯米麪爲皮，以芝麻、核桃仁、紅糖、白糖等爲餡料製作而成。
康熙年間，御膳房有一種名爲“八寶元宵”的食物，這種元宵更是深得朝臣們的喜愛。孔尚任曾以“紫雲茶社斟甘露，八寶元宵效內做”來形容這八寶元宵。
當時北京城內也有很多製作元宵的高手，馬思遠就是其中之一。可見元宵的由來以及後期的發展都有跡可循。
三、“元宵”爲何改叫“湯圓”
“元宵”和“湯圓”的實質其實相差並不大，只不過製作方法略微有點差異。如今北方地區更偏向於“元宵”這個稱呼，而南方地區則更喜歡稱之爲“湯圓”。
其實“元宵”改叫“湯圓”， 和民國時期的一位歷史人物有關，這個人想必大家都比較瞭解，他就是袁世凱。
民國時期，袁世凱曾任大總統，甚至妄圖復辟帝制。國人自古以來做任何事情都想圖個吉利，古時候很多皇帝的名諱就是普通百姓應該避諱的字眼。
而“元宵”諧音爲“袁消”，這對於袁世凱而言，並不是一件值得歡喜的事情。於是袁世凱便下令，將“元宵”改爲“湯圓”。
袁世凱獨裁專橫，不得民心，人們甚至還編寫民謠諷刺袁世凱，比如這句“大總統，洪憲年，正月十五賣湯圓”。
元宵節的圓子爲何叫“元宵”
元宵節的代表食物“圓子”爲何叫“元宵”呢？從它的名稱，就容易讓人產生食物和節日名稱相應和的聯想。也有些人說北方人叫“元宵”，南方人叫“湯圓”。真是如此嗎？
乾隆皇帝和羣臣的《元宵聯句》有“題注”點出“元宵”的名稱來歷：“浮圓子，都人以元宵節食之，遂名元宵。”就說北京都城人家在元宵節浮圓子（煮湯圓）來吃，於是就把圓子叫成“元宵”了。
吃過“元宵”的人都知道“元宵”是有餡的，這和冬至紅白湯圓不一樣。清末民初杭州人徐珂的《清稗類鈔》寫了區分的方法，簡單地說，“有餡的叫元宵，無餡的叫實心湯圓”。
《清稗類鈔》這樣描述元宵和湯圓的叫法、作法：“湯圓，一曰湯糰。北人謂之曰元宵，以上元之夕（黃曆正月十五日晚）必食之也。然實常年有之。屑米爲粉以制之。粉入水，沉澱之使滑而製成者，爲掛粉湯圓，有甜鹹各餡，亦有無餡者，曰實心湯圓。”
徐珂說，湯圓也叫湯糰，一年都頭都有，特別在正月十五夜人們都要吃這一味，所以在北方就稱湯圓叫“元宵”了。它是“屑米爲粉”，就是用米的細粉做成的（也有碾米漿再壓幹做成的），入水變得很滑潤；
裏頭有無餡和有餡兩種，無餡的叫實心湯圓，有餡的餡料也有甜有鹹，當時叫掛粉湯圓。甜的就是我們現在熟知的“元宵”。清代富察敦崇 《燕京歲時記燈節》說元宵日“市賣食物，乾鮮俱備用，而以元宵爲大宗，亦所以點綴節景”。那時代，元宵節的代表美食已經是非“元宵”莫屬了。
雖然說，湯圓叫“元宵”的說法起源於北京，但是在南方一帶早也濡染了這種叫法。遠在大陸南方海角天隅的臺灣也把湯圓叫“元宵”。晚清時，臺灣府人連雅堂（連橫）的《雅言》有一條記載：上元日
（農曆正月十五日）的“元宵”是“供祭之物”。可見那時即使在中國最南方的臺灣都把元宵節的祭品——湯圓叫“元宵”了。
追溯吃“元宵”的節俗
往上溯源，我們來探一探吃“元宵”的'節俗起源。南宋丞相周必大（紹興二十一年進士，晚號平園老叟）說：“因元宵煮圓子，因呼圓子爲‘元宵’。”（《平園續稿》） 我們知道南宋的版圖已經失去了北京，
侷促在中國東南方，可見元宵節吃“元宵”，這種習俗約在南宋就有了。由此看來，不管是在北方或南方，約在九百年前，圓子就有了“元宵”的稱號，和元宵節聯名了——元宵的好滋味與元宵節的歡樂攜手了。
南宋 · 周必大《元宵煮浮圓子 前輩似未嘗賦此作間成四韻》說元宵“珠浮濁水中”，象徵事事圓滿，在人們的心中，即使是在烏雲天，元宵就像是烏雲裏的燦星，帶給人美好的希望：
