味精是增加菜餚鮮味的主要調味品，它不僅使菜餚美味鮮香，而且還是人體必需的營養素。它是從含蛋白質、澱粉豐富的大豆、小麥等原料中提取的穀氨酸鈉製成的。人體食入後可轉變爲l-穀氨酸，是蛋白質最後的分解物，能直接被人機體吸收利用，並有促進腦細胞、神經細胞發育的作用。
但正因爲味精的主要成分是穀氨酸鈉，所以小兒不宜多吃味精。醫學專家研究發現，大量食入穀氨酸鈉，能使血液的鋅轉變爲穀氨酸鋅，從尿中過多的排泄體外。鋅是人體內重要的微量元素，具有維持人體正常發育生長的作用，對於嬰幼兒來說更是不可缺少的。一旦造成急性鋅缺乏，就會導致弱智、暗適應失常、性早熟、成年侏儒症等。
一些年輕的父母見孩子厭食或胃口不好而不願吃飯時，往往會在菜中多加些味精，以使飯菜味道鮮美來刺激孩子的食慾。這種做法是不可取的。一般1歲以內少用味精，出生12周內忌用味精。同時家長應給孩子多吃些富含鋅的食物。
含鋅豐富的食物有：牡蠣、鯡魚、瘦肉、動物肝臟、豆製品、花生、蘋果、茄子、南瓜、蘿蔔等。
